En cette veille de départ pour ce nouveau voyage à Memphis je ne m'attendais pas à passer une partie de la nuit aux urgences de l'hôpital, suite à une mauvaise chute dans la rue. C'est donc avec une bosse sur la tête et une épaule droite en compote que j'entamais ce 42è voyage aux USA, avec un petit groupe fort sympathique.
C'est une véritable canicule qui nous attendait à Memphis, jusqu'à 42°…..

Formidable accueil à notre hôtel, accolades et souhaits de bienvenue au " French group ". C'est le même depuis plusieurs années, je l'ai choisi pour la gentillesse et disponibilité de son personnel, en plus il est superbement situé à 1 mile (1.6km) de Graceland. Tradition oblige, un premier petit tour de reconnaissance sur le ELVIS PRESLEY Boulevard s'impose. Ce n'est pas encore la foule, c'est normal, nous sommes au début de la semaine, les fans du monde entier arriveront progressivement au fil des jours.

Dès le lendemain nous commençons les visites habituelles, la ville même d'abord et bien sûr dans le courant de la semaine il y aura la traditionnelle excursion à TUPELO. Donc Beale street, la rue du Blues où toutes les boutiques proposent des souvenirs ELVIS.

Le Peabody, hôtel de luxe, construit en 1869 et sa célèbre marche des canards, attire toujours une foule immense, la magnifique boutique de monsieur Lansky. Vu la qualité des vêtements on comprend pourquoi ELVIS s'est si souvent habillé chez lui. Il y une nouvelle gamme de vestes et chemises inspirées par son célèbre client.
Malheureusement Bernard Lansky n'est pas là, il vient d'être hospitalisé, souhaitons lui un prompt rétablissement. Le studio SUN, berceau du Rock, provoque toujours autant d'émotion, sachant les légendes qui s'y sont succédées.
Une nouveauté cette année les studios STAX, haut lieu du Rythme and Blues. ELVIS y viendra enregistrer à deux reprises, en juillet et décembre 1973, des morceaux comme Raised On Rock - Take Good Care Of Her - Promised Land - My Boy- It's Midnight et bien d'autres titres.

Retour sur le E.P Boulevard, la visite de la maison ne propose pas de grandes nouveautés, pour ceux l'ayant faite maintes et maintes fois. Quelques disques d'or en plus, mais on ne les compte plus, c'est incroyable il faut le voir pour le croire. En face la maison, Radio SIRIUS a son studio, qui diffuse ELVIS 24h sur 24h tous les jours, des chansons bien sûr, mais aussi de nombreuses interviews très intéressantes, comme celles de George Klein, omniprésent cette année. En effet il vient de publier son premier livre sur son ami depuis l'époque de l'école. Son titre ELVIS MY BEST MAN ( ELVIS mon témoin de mariage).
Les autres points d'intérêts habituels sont le musée des voitures, les avions, le Lisa Marie et son petit frère le Jet Hound Dog 2, le petit musée Sincerely ELVIS.
Deux nouvelles expositions nous proposent : ELVIS à ses grilles avec des photos inédites de 1957, retrouvées dans le bureau de Vernon, on y voit son fils si fier de sa nouvelle maison Graceland. La deuxième est axée sur " La mode d'ELVIS ", un coup d'œil dans les armoires du KING, vêtements et bijoux. Les boutiques, toutes sauf une, sous le contrôle de E.P Entreprise, regorgent de produits nouveaux. Il y en a pour tous les âges, des enfants aux séniors, avec une touche " moderne " qui correspond au gout d'aujourd'hui, dessins et couleurs, mais qui laissent indifférents les fans " classiques ". La délicieuse Betty Harper, dans une des boutiques, expose ses œuvres, ce sont vraiment les plus beaux dessins d'ELVIS, quelle artiste, la connaître c'est l'aimer.

La tente où se produisent les chanteurs amateurs, est dressée, comme chaque année, pour la durée de la ELVIS WEEK. Parfois on peut y entendre des candidats dignes d'intérêt. C'est à présent, tous les soirs, un lieu incontournable.
Les activités organisées par E.P Enterprise sont très chères, un package à 500$ pour le tout me semble exagéré, plus d'un fan sera déçu. Ou la projection du film ELVIS ON TOUR dans un cinéma de la ville, au prix de 90$ le billet V.I.P…. Heureusement, nous ne sommes pas dupes.
Le club Danois a organisé un concert au profit de Myrna Smith, gravement malade, hospitalisée à Los Angeles, ce ne sera pas un succès car il tombe le même jour que le championnat du monde des imitateurs.

Notre ami Jerry Osborne est débordé cette année, après deux ans de travail il publie un magnifique livre pour célébrer le 50è anniversaire de la démobilisation d'ELVIS : ELVIS LIKE ANY OTHER SOLDIER. (ELVIS comme tous les autres soldats). Enorme livre de 500 pages avec plus de 1000 photos, dont certaines jamais vues. Pour ce faire Jerry a réussi l'exploit de retrouver la trace, à travers tous les USA, de quelques vétérans ayant fait leur service avec ELVIS à Fort Hood au Texas et en Allemagne. Une douzaine ont accepté de faire le voyage jusqu'à Memphis pour témoigner, photos à l'appui !!!
Une fête est organisée à notre hôtel, anecdotes, photos et séance de dédicace. Ils se retrouvent après 50 ans, la plupart ne se sont jamais revus auparavant. Une partie du peloton auquel appartenait ELVIS est réunie, c'est émouvant. Tous n'ont que de bons souvenirs de leur copain ELVIS. Certains ont même été invités par le KING lors de ses permissions à Paris.
Jocelyne, notre guide, qui travaille à l'armée, leur offre des petits cadeaux de la part de l'armée française, ils sont ravis et étonnés de leur nouveau statut de " vedettes " qui signent des autographes… Quelle belle soirée. Signalons que pour cet " évènement " Deana Martin, la fille de Dean Martin, a fait un aller et retour depuis New York, où elle chante. Deana est une fan, elle a connu ELVIS, enfant, en visitant les studios Paramount avec son père.

Le moment de la convention arrive pour moi, elle dure quatre jours et se déroule au Peabody. J'y retrouve de nombreux fans, devenus des amis, mais un manque à l'appel, Marcelo, le président du club du Brésil, il est mort d'un cancer. Je rencontre une charmante vielle dame Barbara Hearn, une des petites amies de 1956, elle essaye de vendre quelques souvenirs de l'époque.
Cette année la convention est jumelée avec une grande vente aux enchères, ce qui attire une foule de fans et de curieux. Les objets sont disposés dans des vitrines, ils peuvent être achetés sur place, par téléphone et par internet. Offerts à la vente on trouve une carte de la librairie de l'école, signée par ELVIS en 1948, une lettre manuscrite envoyée par ELVIS à sa fiancée Anita Wood en 1958, des menus et mémorabilia de Las Vegas, l'affiche originale du film Love Me Tender, vendue 1000$.
Le clou de la vente est le grand piano à queue blanc, sur lequel ELVIS joua entre 1957 et 1969, estimé à
1 million de dollars, il ne sera pas vendu n'atteignant que 400.000$. Dans l'ensemble les ventes ne sont pas satisfaisantes, les prix de départ sont trop élevés. Par contre un minable petit flacon vide ayant contenu des pilules d'ELVIS part à plus de 2000$, il y a vraiment des fans " bizarres ".

Le 15 août le tant attendu CANDLELIGHT. Soirée qu'aucun vrai fan ne manquerait, c'est là que l'on se rend compte de la fréquentation de la WEEK. Il y a autant de monde que l'an dernier. C'est une belle nuit de recueillement, bercée par de douces musiques d'ELVIS.
Le 17 août, notre dernier jour à Memphis, un petit tour dans le jardin des méditations pour dire au revoir à notre cher ELVIS. Sur le boulevard on démonte la tente, à chaque fois en voyant ce spectacle je pense à la très belle chanson, pas assez connue à mon gout, THE FAIR IS MOVING ON.

Bye Bye Memphis, hello Las Vegas où nous arrivons dans l'après midi. Notre hôtel le MGM.
Il fait aussi chaud qu'à Memphis, mais l'air est sec donc plus supportable. Partout des panneaux annoncent le spectacle VIVA ELVIS qui a lieu dans le nouvel hôtel ARIA, gigantesque, c'est l'escalade à qui construira le plus grand. Le Hilton, ex International hôtel, qui fut à l'époque d'ELVIS le plus grand, semble aujourd'hui un " nain ", toute proportion gardée. Le jour dit nous nous rendons à l'Aria pour assister au show VIVA ELVIS, c'est le 7è spectacle monté par le Cirque Du Soleil. Il y a deux shows par soirée. La salle est magnifique, remplie au trois quart. Durant 90 minutes plus de 50 artistes dansent et chantent et nous plongent dans la magie du cirque alliée à la musique d'ELVIS. Les tableaux s'enchainent retraçant une partie de la vie du KING. C'est assez difficile à décrire, c'est un spectacle à voir absolument
La salle leur fait un véritable triomphe.

Les 5 jours dans la ville lumière sont passés trop vite,
comme le reste de ce beau voyage.

Merci ELVIS.